в стороне разговаривающим с каким-то дедком печально знакомого ему адепта клана Тихого цветка Сагона Роя. А ведь в последнюю встречу они так и не успели нормально попрощаться.

Должно быть почувствовав на себе чей-то взгляд, Сагон Рой отвлекся от беседы с дедушкой и осмотрелся по сторонам, почти тут же узрев Шена. Тот приветливо помахал ему надкусанным пряничком, однако адепт Сагон с чего-то не проникся и побледнел.

Рядом с навесами находился небольшой помост, и все постепенно стягивались к нему. Народу на равнине становилось все больше, одни только ученики ордена РР и Великого неба чего стоят, а для них это мероприятие было настоящим праздником: возможность отдохнуть от жестких ежедневных орденский правил и пообщаться с единомышленниками (а также поесть сладости, покрасоваться в боевом мастерстве и не спать всю ночь напролет).

Шен все еще обретался рядом со сладкой закуской, когда распорядитель сегодняшнего мероприятия взошел на помост и привлек всеобщее внимание легким торжественным взрывом. Фейерверк озарил равнину, заставив тех, кто в этот момент созерцал ночное светило, зажмуриться.

— Приветствую прославленных заклинателей и их выдающихся учеников! Я, глава ордена Великого неба Сэл Юар, надеюсь, что мероприятие этого года не посрамит великолепные торжества прошлых лет!

(Шен понятия не имел, а вот большинство собравшихся смогли оценить иронию: последние два года организаторами праздника Яркой Луны по собственной инициативе выступали мелкие кланы, желающие как-то отличиться, и, несмотря на все старания, подобного размаха им достигнуть не удалось из-за банальной нехватки средств.)

Глава ордена Великого неба продолжил говорить, но Шена отвлекла подошедшая женщина. Перед ним стояла Се Сиаль, и в платье под цвет лунного света она была воистину великолепна.

— Старейшина, — она чуть поклонилась ему, приветствуя. — Нам не удалось поговорить после моего возвращения. Я рада, что хотя бы сегодня у меня появилась такая возможность.

— Вы что-то хотели мне сказать? — напрягся Шен.

Женщина тепло улыбнулась.

— Я хотела поблагодарить вас за спасение жизни моей дочери. Аннис поведала мне, что чуть было не стала жертвой Летис Лис. Это так ужасно. Мне до сих пор трудно поверить, что Лис была способна на подобное… И все же благодаря вам с моей дочерью все хорошо. Я буду безмерна благодарна вам до конца своих дней.

Шен на самом деле не привык, что кто-то выказывает ему такое почтение. Он даже немного смутился, не зная, как принимать подобные слова.

— Не стоит, Се Аннис — моя ученица, и я делал все это не ради вашей благодарности.

Се Сиаль немного растерялась, а Шен с досадой подумал, что прозвучало грубее, чем он хотел.

— Возможно, я неправильно выразилась, — нашлась женщина. — Но любые ваши резоны не отменят моей благодарности. Надеюсь, она вам не в тягость.

Се Сиаль вновь слегка поклонилась ему и удалилась.

[+10 к злодейскому образу!]

Шен смотрел ей вслед и думал: «Да что я за человек такой?! Единственную, кто был ко мне расположен, и ту умудрился оскорбить!».

Ему наскучило потчеваться пряниками и слушать помпезную речь главы ордена Великого неба, и он решил прогуляться. В небе взорвался еще один фейерверк — празднество официально началось.

Шен прошел мимо кружка людей в одеждах травяного оттенка, стоящий в центре молодой человек с чувством декламировал стихи о ночи и любви (к поэзии). Справа устроили небольшой турнир, слева ворковали заклинательницы, впереди возвышался еще один навес со сластями. Шен свернул чуть правее, намереваясь минуть и сласти, и турнир, и наткнулся на своего самого старшего брата, который разговаривал с неким заклинателем.

Шен почувствовал, как его голова, незаметно ноющая уже какое-то время, начала болеть сильнее.

«Какой-то это странный человек, — заметил он, обращаясь к Системе. — Выглядит лет на пятьдесят, но видимо старше. При этом не заклинатель, но чувствует себя вполне свободно в нашей среде. Денег у него явно хватает, судя по внешности и одежде. Не виделся со мной и Шианом около десяти лет. И обращается ко мне без доли страха и настороженности, хотя даже Шиан себе такого не позволяет. Он глупый? Или настолько доверяет Шену? Гребаный Ер вообще его не описывал, так что я не знаю, как Шен поступит с ним в будущем. Вполне вероятно, Шен его даже не убьет» ‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

[Он явно не простой человек], - согласилась Система.

Увидев стоящего поодаль Шена, старший брат поклонился заклинателю, заканчивая беседу, и подошел к нему.

— Ну что, Малявка, все еще не вспомнил меня?

— Ты мог бы так меня не называть? Пожалуйста.

— Сто первый.

— Что?

— Сто первый раз ты уже меня об этом просишь.

Шен недоуменно посмотрел на него.

— Ладно, шучу, — усмехнулся старший братец. — Я не считал.

«Походу они с Шианом точно родственники, — подумал Шен. — Как же его зовут-то? Не могу же я прямо спросить!»

— Шиан сказал, что твоя потеря памяти — последствия столкновения с Глубинной тьмой. Сам я не способен в полной мере осознать, что это такое, и даже не представлял, что эта сила способна сотворить подобное. Мне очень за тебя тревожно.

— Не волнуйся, — буркнул Шен, во второй раз за вечер сталкиваясь с добрым обращением. (И когда оно успело стать чем-то настолько поразительным?!) — Глубинная тьма под контролем.

— Меня не контроль над тьмой волнует, как бы ни было это важно! — Брат положил руку ему на плечо и посмотрел в глаза. — Меня ты волнуешь!

У Шена аж сердце екнуло. У злодейского Шена было подобное расположение? Этот человек казался искренним, и этим словам верилось безусловно.

Выдавал ли он желаемое за действительное? Он на самом деле так наивно тут же ему поверил? Или дело в том, что он так хотел хоть кому-то доверять?..

— Это лишнее. Со мной все в порядке.

Старший брат посмотрел на него, чуть сильнее сжав пальцы на его плече.

Между ними воцарилось молчание, разбавленное взрывом еще одного фейерверка. Шен заметил приближающихся к ним Шиана и главу ордена Великого неба. Его старший брат тут же отпустил его плечо и отошел на шаг, придав лицу сдержанное выражение.

— Позвольте поприветствовать великого генерала Ир Шуэра, — склонился в поклоне глава ордена Великого неба, как только подошел ближе.

Шен перевел на своего старшего брата внимательный взгляд, по-новому оценивая его статную фигуру.

— Это излишне, — тем временем отвечал тот, ловя руки низко кланяющегося главы ордена и заставляя выпрямиться.

— Я безмерно рад, что генерал Ир решил почтить своим присутствием скромно организованное нашим орденом Великого неба мероприятие.

«И чего он так распинается? — недоумевал Шен. — Каким бы он ни был великим генералом, как это относится к орденам заклинателей?»

— Для меня огромное